Телепорт в Лабораторию Х3 прятался там, где меньше всего ждёшь — на территории Депо Бандитов. Ржавые вагоны, перекошенные стрелки, костры в бочках и ленивые стволы, направленные на каждого чужака. Телепорт отправлял туда, куда не ведёт ни одна официальная карта Зоны. Только слухи, только наводки от тех, кто вернулся. И от тех, кто не вернулся — тоже.
Х3 встречает гулкой тишиной. Длинные коридоры тянутся вглубь, как кишки мёртвого зверя. Стены покрыты отсыревшей штукатуркой, местами обнажён голый бетон с проржавевшей арматурой. Свет фонаря вязнет в воздухе — пыль, споры плесени и что-то ещё, невидимое, но ощутимое кожей. Здесь звук шагов всегда кажется чужим, будто кто-то идёт в такт, на полшага позади.
Лаборатория строилась как исследовательский узел, связанный с подземной железнодорожной веткой. Теперь этот тоннель затоплен. Чёрная вода стоит неподвижно, как нефть, отражая редкие отблески света. Рельсы уходят под воду и исчезают в темноте, а вдоль стен тянутся кабели, местами оборванные и искрящие при скачках аномальной активности. Говорят, под водой иногда что-то двигается. Не мутанты — хуже. То, что не нуждается в воздухе.
Х3 богата тайниками. Старые металлические шкафы с двойным дном, вентиляционные шахты с прикрученными контейнерами, ниши за отвалившимися панелями. Здесь можно найти армейские аптечки старого образца, патроны в герметичных цинках, прототипы детекторов и документы с грифами, которые давно ничего не значат. Но за каждый такой схрон приходится платить — патронами, нервами, иногда кровью. Аномалии в коридорах возникают внезапно, будто лаборатория сама решает, кого пропустить дальше.
Это место не для новичков. До Х3 доходят те, кто уже знает дорогу до Бара «100 рентген» наизусть, кто умеет отличать треск «электры» от дыхания кровососа, кто не стреляет на каждый шорох. Здесь проверяется не меткость — здесь проверяется выдержка. В Х3 нельзя спешить. Нельзя паниковать. И нельзя забывать, что Зона не любит, когда в её тайны лезут слишком глубоко.
Лаборатория Х3 — не просто подземный объект. Это узел, где прошлое Зоны всё ещё шепчет сквозь бетон и воду. И если задержаться в этих коридорах слишком долго, начинает казаться, что шёпот становится понятным. А это уже плохой знак.